Ігор та Олена не вперше подорожують Європою. Раніше пара вже відпочивала і в Іспанії, і в Португалії, однак більшою мірою це був освітній туризм, що концентрувався довкола музеїв та галерей. Цього ж разу їм захотілося кардинально змінити підхід до подорожей.

Варто розуміти, що Шлях святого Якова можна пройти кількома маршрутами, які, здебільшого, пролягають через Іспанію, Португалію чи Францію. Найдовший та найпопулярніший із них - французький, протяжність якого складає близько 800 км. Кожен може обрати той маршрут, що йому до вподоби. Головна ціль паломників і туристів - дійти до мощів святого Якова в Сантьяго-де-Компостела. Та, аби стати справжнім пілігримом й отримати в кінці шляху сертифікат, є умова - потрібно пройти не менше 118 км. Водночас подолати Шлях можна не лише пішки, а й велосипедом чи на коні або віслюку. Залежно від способу змінюється й необхідний кілометраж.

Олена та Ігор для своєї подорожі обрали португальський маршрут та ноги замість віслюка. Починався їхній Шлях у м. Порто. Говорять: обрали його, тому що пролягає біля океану. Та незабаром на них очікував сюрприз.

Подружжя додає: загалом, аби не збитися з дороги, для пілігримів є спеціальне маркування та орієнтири, які розташовані вздовж усього Шляху. Так, орієнтуватися у мандрах потрібно на зображення мушлі. Саме воно є символом подорожі. Паломники навіть вішають їх на рюкзак чи намисто, щоб ідентифікувати себе. Ще один символ - клинок у вигляді хреста. Крім цього, існують і мобільні застосунки, де є карта із маркуванням шляхів.

Найперше, що необхідно зробити на шляху до пілігримства - придбати спеціальний паспорт. Навіщо він потрібен? Щоб збирати печатки впродовж усього Шляху. Надалі саме вони стануть свідченням того, що ви чесно подолали весь маршрут й можете отримати відповідний сертифікат.

Поставити печатки можна у маркованих кафе, храмах чи альберге - своєрідному хостелі, прихистку для паломників, що раніше розташовувався в монастирях. Нині ж існують муніципальні та приватні альберги, вартість ночівлі в яких коливається від 10 до 25 євро. Розташовані вони вздовж усього Шляху святого Якова та мають одну умову - перебувати тут можна не більше однієї ночі, а пускають до них лише зі змінним взуттям.

Переночувавши в альберзі та отримавши першу печатку, подружжя вирушило далі. Уже за перший день Ігор та Олена подолали близько 40 км. І, даремно…

Аби встигати не просто йти Шляхом святого Якова, а й оглядати місця довкола, Олена та Ігор намагалися щодня виходити в дорогу близько шостої ранку. Для цього прокидалися першими в альберзі, тихенько пакували речі й виходили в дорогу ще затемна, адже світало в Португалії майже о 8-ій ранку. Снідало подружжя зазвичай у кав'ярнях кавою та круасанами, а обідали вже у наступному місці ночівлі.

Із того, що приємно здивувало черкаських мандрівників - абсолютно всі люди в Португалії вітаються з перехожими.

Йдучи Шляхом святого Якова, неможливо не зустріти й інших пілігримів. Зустрічаєш дорогою й місцевих жителів, бажанню поспілкуватися яких інколи не заважає навіть незнання англійської. А якщо подорожній ще й гарно знає англійську - це чудова можливість дізнатися більше про "родзинки" місця, в якому перебуваєш.

Далі на подружжя чекав перетин португальсько-іспанського кордону. Для цього потрібно було перебратися через річку.

Зійшовши на іспанський берег, пілігрим відразу помічає одну відмінність: тепер, окрім маркування, стовпчики тут мають і зазначений кілометраж, що вказує, яка відстань тобі залишилася до кінцевого пункту.

Редондела. Саме в цьому місті кілька маршрутів Шляху святого Якова сходяться в один, а разом із ними - і пілігрими.

Олена та Ігор говорять: їм сподобалося, що зустрівши інших мандрівників, ти можеш спілкуватися з ними про що завгодно, а вже наступного дня чи за кілька годин просто розійтися, не обтяжуючи один одного обов'язком продовжити спілкування в майбутньому. Часто на Шляху пара зустрічала й людей старшого віку.

Яким би шляхом не йшли пілігрими, кінцевий пункт завжди один - Сантьяго-де-Компостела. Саме тут, у соборі, зберігаються мощі святого Якова, заради яких уже більше тисячі років і сходяться паломники.

Окрім задоволення від досягнутої мети, у кінці шляху є можливість отримати й сертифікат пілігрима. Зробити його можна у відповідному офісі, де ретельно перевірять, чи у твоєму паспорті поставлені всі штампи. Вартість сертифіката - 5 євро з особи. Однак варто підготуватися, що чекати на нього доведеться кілька годин.

Ігор та Олена підсумовують, що хоч для них ця подорож і не мала релігійного чи духовного підтексту, Шлях святого Якова - чудова нагода побути наодинці із собою.